Mantenimiento en cautividad de pequeños felinos

INTRODUCCIÓN

Los primeros félidos comenzaron a evolucionar hace unos 40 millones de años y dieron lugar a las especies actuales y a una rama que incluye el tigre dientes de sable, un animal poderoso con enormes caninos que desapareció hace sólo 10.000 años, al final de la última glaciación.

Expertos cazadores, los felinos, apenas comen otra cosa que carne, lo que les convierte en los más carnívoros de los carnívoros. Su habilidad depredadora les ha colocado en la cúspide de muchas cadenas alimentarias en todos los continentes excepto, Australia y la Antártida. 
Dentro de la familia de los felinos existen considerables diferencias de tamaño pero poca variación en la forma general. Todos tienen un cuerpo fuerte y musculoso, rostro romo con grandes ojos dirigidos hacia delante, dientes y uñas afilados, sentidos finos y reflejos rápidos. Confían en su sigilo para capturar presas al acecho o por sorpresa. Son terrestres, pero trepan con agilidad y nadan bien.

Pertenecen a la clase Mammalia, orden Carnívora y familia Felidae, dentro de la cual encontramos:

Subfamilia Felinae     

• Género Acinonyx
• Acinonyx jubatus – guepardo.
• Género Caracal
• Caracal caracal - caracal (mal llamado lince africano, ya que no está relacionado con el género Lynx).
• Género Catopuma
• Catopuma badia - gato rojo de Borneo.
• Catopuma temminckii - gato dorado asiático.
• Género Felis
• Felis bieti - gato chino del desierto o gato montés chino.
• Felis catus - gato doméstico.
• Felis chaus - gato selvático, gato de la jungla o gato del pantano.
• Felis manul - manul o gato de Pallas.
• Felis margarita - gato del desierto o de las arenas.
• Felis nigripes - gato de pies negros.
• Felis silvestris - gato montés euroasiático.
• Género Leopardus
• Leopardus braccatus - gato del Pantanal.
• Leopardus colocolo - gato colocolo.
• Leopardus geoffroyi - gato montés sudamericano o gato de Geoffroy.
• Leopardus guigna - kodkod o huiña.
• Leopardus jacobitus - gato de montaña o gato andino.
• Leopardus pajeros - gato de las pampas o gato pajero.
• Leopardus pardalis – ocelote.
• Leopardus tigrinus - leopardo tigre.
• Leopardus wiedii - tigrillo, margay o gato tigre.
• Género Leptailurus
• Leptailurus serval – serval.
• Género Lynx
• Lynx canadensis - lince de Canadá.
• Lynx lynx - lince boreal o Europeo.
• Lynx pardinus - lince ibérico.
• Lynx rufus – lince rojo o gato montés de Norteamérica.
• Género Pardofelis
• Pardofelis marmorata - gato jaspeado.
• Género Prionailurus
• Prionailurus bengalensis - gato de Bengala o gato leopardo.
• Prionailurus bengalensis iriomotensis - gato de iriomonte.
• Prionailurus planiceps - gato de cabeza plana.
• Prionailurus rubiginosus - gato rojo manchado.
• Prionailurus viverrinus - gato pescador.
• Género Profelis
• Profelis aurata - gato dorado africano.
• Género Puma
• Puma concolor – puma.
• Puma yagouaroundi - jaguarundi o gato nutria.

Subfamilia Pantherinae

• Género Neofelis
• Neofelis nebulosa - pantera nebulosa.
• Neofelis diardi - pantera nebulosa de Borneo.
• Género Panthera
• Panthera leo – león.
• Panthera onca – jaguar.
• Panthera pardus – leopardo.
• Panthera tigris – tigre.
• Panthera uncia - leopardo de las nieves o irbis.

El sentido del olfato lo usan para comunicarse entre ellos, marcando su territorio con olores. Sin embargo, para cazar dependen más de la vista y del oído. Los ojos dirigidos hacia delante proporcionan la visión monocular que les ayuda a calcular distancias. Presentan el tapetum lucidum, que refleja la luz en el ojo, y un iris que se ajusta con rapidez, realzando su visión nocturna, que es hasta 6 veces superior a la de los humanos. Los grandes pabellones auriculares móviles dirigen los sonidos al sensible oído interno, capaz de captar hasta el más leve sonido.

Los gatos fueron domesticados en oriente medio hace 7.000 años, un desarrollo que les ha hecho dispersarse por casi todo el mundo como animales de compañía.

¿QUÉ CONSIDERAMOS PEQUEÑOS FELINOS?

Los félidos se dividen en dos subfamilias. Los grandes felinos pertenecen a la subfamilia Panterinos, que incluye tigres, leones, leopardos y jaguares.

Los pequeños felinos serían los incluidos dentro de la subfamilia de los Felinos, que comprende pumas, linces, ocelotes, guepardos, etc.

Sin duda, la principal diferencia la encontramos en cuanto a peso, tamaño y conformación ósea, siendo evidentemente mayor en los grandes felinos. Otra de las principales diferencias entre grandes y pequeños felinos se encuentra en la flexibilidad de la laringe, que a los primeros les permite rugir.

IDENTIFICACIÓN DE ESPECIES

A continuación expondremos algunos de los diferentes géneros existentes dentro de la subfamilia de los felinos, poniendo fotos y breves ficha descriptiva de alguna de las especies más representativas de los mismos.
    

• Caracal (Caracal caracal): El más ágil de los felinos; puede saltar hasta 3 metros para cazar aves al vuelo. Se alimenta también de roedores y antílopes. Puede llegar a pesar hasta 19 kg y se distribuye por África Oriente medio e India.

• Gato dorado asiático (Catopuma temminckii): Captura sobre todo pequeños mamíferos y aves, pero caza en pareja para abatir terneros de búfalo y otras presas mayores. Las hembras paren una o dos crías en el hueco de un árbol o de un roquedal. El macho ayuda en la crianza, algo inusual en los felinos. Se encuentra distribuido por China, Nepal Indochina, Malasia y Sumatra.

• Gato del desierto o de las arenas (Felis margarita): Esta criatura del desierto puede sobrevivir en condiciones de extrema aridez, ya que obtiene el agua que necesita de sus presas, los roedores, liebres, aves y reptiles. Pesa unos 3,5 kg y únicamente se encuentra en el desierto del Sahara. 

• Gato montés sudamericano o gato de Geoffroy (Leopardus geoffroyi): Este ágil felino puede desplazarse boca abajo por una rama y colgarse de los pies. El comercio peletero diezmo sus poblaciones; entre 1976 y 1979 se exportaron más de 340.000 pieles desde Argentina, Se distribuye por el sur de Bolivia, Paraguay, Argentina y Chile.

• Lince europeo (Lynx lynx): Vive en aéreas forestales alejadas, se alimenta principalmente de pequeños cérvidos. Puede llegar a pesar 38 kg. Se distribuye por Francia, Balcanes, Escandinavia hasta China.

• Gato Jaspeado (Pardofelis marmorata): Esta especie arborícola, que recuerda a la pantera nebulosa, se alimenta a base de aves. Oculto entre las ramas de las densas selvas tropicales, rara vez se deja ver y poco se sabe de su comportamiento. Se distribuye por Nepal, India y sureste de Asia.

• Gato pescador (Prionailurus viverrinus): Golpea la superficie del agua para atraer a los peces. También trepa a los arboles y se lanza de cabeza al agua, sujetando las presas con su boca. Llega a pesar unos 14 kg y se distribuye por India, Nepal, Sri Lanka y sureste Asiático.

• Jaguarundi o gato nutria (Puma yagouaroundi): Esta especie no es pariente cercana de los otros felinos sudamericanos y no tiene aspecto de un felino típico. Su cuerpo largo y delgado, las patas cortas y la cola muy larga recuerdan a un mustélido. Es un buen trepador y mejor nadador. Se distribuye por el sur de EEUU (Arizona y Texas) y prácticamente por toda Sudamérica.

MANTENIMIENTO EN CAUTIVIDAD

Dentro de las numerosas especies anteriormente nombradas solo unas pocas se llegan a encontrar con cierta frecuencia como animales de compañía. Estas son: 

Guepardo

Caracal
Puma
Serval
Lince europeo
Ocelote

Para poder desarrollar los cuidados que requieren, nos centraremos en tres de estas especies:

Ficha de cuidados Guepardo
Ficha de cuidados Ocelote
Ficha de cuidados Serval

LEGISLACIÓN TENENCIA FELINOS

En España es necesario disponer de núcleo zoológico, así como factura de compra, documento CITES o certificado de nacimiento en cautividad, donde figure el número CITES de los progenitores, licencia de tenencia de animales potencialmente peligrosos, seguro de responsabilidad civil. Así como la correspondiente identificación mediante microchip de los animales, cartilla veterinaria y registro en las correspondientes bases de datos de las administraciones autonómicas. 

BIBLIOGRAFÍA

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•  http://www.zoowebplus.com/animales/?animal=guepardo.
•  http://www.cheetahs-rock.de/index-spanisch.htm.
•  http://es.wikipedia.org/wiki/Acinonyx_jubatus.